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Le Babel-Web
 
 
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Comme vous aurez sans doute déjà pu vous en rendre compte pour une raison ou pour une autre, le problème, avec Internet, c'est qu'on peut y pêcher tout et n'importe quoi, notamment lorsque l'on cherche à en savoir plus sur les langues.

 

 

Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais en pensant à cela m'est "apparue" l'appellation Babel-Web, qui figure en tête de cette espèce de chronique. Tout a commencé le jour où je me suis (re)posé la question : quelles sont donc les langues les plus parlées au monde ? Pour tenter de le savoir en un coup d'oeil, j'ai tapé bêtement dans notre grand ami Google quelque chose comme « langues dans le monde ».


En tête de la liste des réponses, j'ai obtenu ceci, un lien vers une page de Babbel Magazine intitulée « Les 10 langues les plus parlées dans le monde ». On peut lire ensuite « Ces 10 langues sont les langues maternelles de près de la moitié de la population mondiale. Pensez-vous que le français est dans le top 10 ? Découvrez la réponse dans les lignes qui suivent ».

Dans les lignes qui suivent donc, figurent dans l'ordre décroissant en fonction du nombre de locuteurs : le chinois, l'espagnol, l'anglais, l'hindi, l'arabe, le portugais, le bengali, le russe, le japonais et le pendjabi. Bien. Le français ne fait donc pas partir du « Top 10 » des grandes langues internationales.

Si par ailleurs le chinois mandarin apparaît en premier et domine si largement, c'est bien entendu plus par le nombre d'habitants en Chine que par l'extension planétaire de cette langue, même si de nos jours (en ce début de 21e siècle), cette langue a tendance à s'exporter plus qu'elle ne l'a sans doute jamais fait.

Contre toute attente sans doute pour beaucoup de monde, c'est l'espagnol qui arrive en 2e position, et même largement en tête devant LA langue internationale, à savoir l'anglais, au 3e rang. Pour le moment, rien de vraiment surprenant tout de même.


Afin d'en savoir un peu plus sur la question, je suis allé sur le deuxième lien proposé et je vous propose de regarder ici le résultat obtenu. Il s'agit en fait d'une page intitulée « Les 80 premières langues du monde ».

Dans les dix premières lignes qui suivent, figurent encore dans l'ordre décroissant en fonction du nombre de locuteurs : le chinois, l'espagnol, l'anglais, l'hindi, l'arabe, le bengali, le portugais, le russe, le panjabi et le japonais.

Aucune grosse différence avec la liste précédente, mais l'on notera tout de même deux inversions : entre le portugais et le bengali ; entre le japonais et le pendjabi (ou panjabi selon les transcripteurs).

Par contre, si l'on regarde un peu plus loin dans cette même liste (plus complète mais pas forcément plus fiable), ô surprise : le français n'arrive qu'en 17e position dans le classement et bizarrement... presque à égalité avec l'allemand (18e) ! Pour un premier résultat concernant notre langue nationale, il y a de quoi être étonné (voir choqué).


Si l'on regarde un peu plus loin par ailleurs, ici par exemple, dans un « Tableau de données de locuteurs de langues maternelles » fourni par Wikipédia, et que l'on reprend les dix premières places du classement, on trouve : le mandarin (langues chinoises), l'espagnol, l'anglais, l'arabe, le bengali, l'hindi, le portugais, le russe, le japonais et... le français !

Outre un certain bouleversement dans l'ordre d'apparition des langues déjà citées, cette fois la surprise est de taille, puisque notre bon vieux françois intègre (enfin) le « Top 10 » !


Et si maintenant nous partons vers une autre page de Wikipédia intitulée « Classement des principales langues selon leur nombre de locuteurs » ou (en sous-titre) « Liste de langues les plus parlées dans le monde », le nouveau classement est le suivant : anglais, mandarin (langues chinoises), espagnol, arabe, hindi, français, russe, bengali, portugais et malais (indonésien).

Il y a encore de quoi être étonné par rapport aux résultats précédents : l'anglais occupe cette fois la 1re place, le chinois la 2e avant l'espagnol, le français arrive maintenant en 6e position... étonnant, non ?


Oui et non, car si nous empruntons un autre lien vers « Les langues les plus parlées dans le monde », nous obtenons encore trois classements différents avec une mise en garde intéressante en sous-titre de la page : « Attention : Les chiffres varient beaucoup selon les critères choisis, mais les mêmes langues sont toujours en tête du classement ! »

Si la deuxième partie de cette assertion reste discutable, la première est frappée du sceau du bon sens !


En corollaire du titre de cet article, on peut se rappeler le chaos babélien et les difficultés qui surgissent dès lors que l'on flirte avec les frontières linguistiques. Les chiffres sont encore une fois très différents selon les études et il est peut-être parfois assez tentant de leur faire dire ce que l'on a le plus envie d'entendre, ou ce que l'on a besoin de démontrer, comme c'est le cas bien souvent en politique.

Pour conclure sur une note qui prêtera sans doute moins à polémique, il vaut sans doute mieux reprendre un peu de distance en ayant et en gardant bien à l'esprit que les langues dont nous parlons sont vivantes (pour le moment), qu'elles sont issues de langues dites « mortes », qu'elles mourront toutes un jour à leur tour avec notre planète ou ailleurs, que la roue de la vie tourne en linguistique aussi, comme dans tous les domaines à notre connaissance.


Jean-Louis BARREAU, le 21 novembre 2018


 

 

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